El alcalde del municipio de Yabucoa, Rafael Surillo Ruiz, anunció que el ayuntamiento comenzará a trabajar en enero de 2026 la actualización de su Plan de Mitigación contra Peligros Naturales, un documento crucial que permitirá al pueblo reclamar fondos federales de FEMA y mejorar la capacidad de respuesta ante desastres naturales. 

Surillo Ruiz explicó a El Oriental que para municipios con estrechez económica como Yabucoa mantener estos planes al día representa un reto financiero y técnico considerable. 

“El costo promedio de un plan está en $80,000, lo que es difícil para municipios con situación económica crítica. La gobernadora, consciente de esto, asignó $1.2 millones a la Junta de Planificación para apoyar técnica y profesionalmente a los municipios, facilitando la contratación de planificadores expertos”, señaló Surillo Ruiz.

El primer ejecutivo municipal detalló que la actualización del plan es indispensable para incluir trabajos de limpieza y mantenimiento en áreas costeras e inundables, evaluación de zonas montañosas susceptibles a deslizamientos y planificación de distribución de alimentos y recursos esenciales para la comunidad en caso de emergencia. 

“Es importante que estas áreas se mantengan limpias y preparadas. Cuando viene un huracán o una inundación, no podemos darnos el lujo de no estar listos”, afirmó Surillo Ruiz.

Además, destacó la necesidad de integrar a los grupos comunitarios en el proceso. “Tenemos que crear juntas comunitarias para que la ciudadanía participe activamente en el plan de mitigación. Esto no solo fortalece la respuesta ante emergencias, sino que también genera conciencia sobre la importancia de la prevención”, sostuvo.

El anuncio de la actualización de los planes fue realizado por la gobernadora Jenniffer González Colón, quien destacó la colaboración entre la Junta de Planificación de Puerto Rico (JP), la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3) y los municipios. 

El objetivo es revisar y actualizar los Planes de Mitigación conforme a los requisitos establecidos por FEMA, garantizando que todos los municipios cuenten con documentos vigentes y aprobados. 

“Nuestra administración está comprometida con la planificación responsable y preventiva. Hemos asignado estos recursos para asegurar que ningún municipio quede rezagado y todos cumplan con los requisitos federales”, indicó González Colón en declaraciones escritas.

Surillo Ruiz destacó la importancia de los fondos para municipios económicamente limitados. “Sin esta asignación de $1.2 millones, muchos municipios no podrían costear la actualización de los planes ni contratar a profesionales especializados.

Para nosotros, esto significa poder estar al día y cumplir con los requisitos de FEMA para recibir asistencia en caso de desastre”, enfatizó.

La Junta de Planificación y COR3 formalizaron un acuerdo para iniciar la revisión de planes en 25 municipios durante esta fase inicial. Entre ellos se incluyen Yabucoa, Adjuntas, Aguada, Añasco, Arecibo, Arroyo, Ceiba, Comerío, Dorado, Hatillo, Isabela, Jayuya, Las Marías, Patillas, Peñuelas, Rincón, Salinas, San Germán, Santa Isabel, Utuado, Vega Alta y Vieques. 

La revisión contempla la identificación de riesgos asociados a huracanes, inundaciones, sequías, terremotos, marejadas ciclónicas, tsunamis, incendios forestales y erosión costera.

El presidente de la Junta de Planificación, Héctor Morales Martínez, destacó que la orientación técnica que ya fue ofrecida a los alcaldes es fundamental para garantizar planes alineados con las guías más recientes de FEMA. 

Por su parte, Surillo Ruiz añadió que “es un proceso largo, de seis a ocho meses para desarrollar el plan y cuatro meses más para la aprobación de FEMA, pero cada minuto invertido vale la pena. No podemos esperar a que ocurra un desastre para reaccionar; debemos estar listos ahora”.

El director ejecutivo de COR3, Eduardo Soria Rivera, subrayó que contar con planes aprobados por FEMA es un requisito indispensable para acceder a fondos federales.

Surillo Ruiz complementó que “cuando tenemos un plan aprobado, podemos reclamar fondos de FEMA para limpiar ríos, reforzar infraestructuras y garantizar que la comunidad tenga acceso a alimentos y suministros en momentos críticos. Sin este plan, simplemente no podemos acceder a esos recursos”.

Los planes se desarrollarán siguiendo la Local Mitigation Planning Policy Guide, vigente desde abril de 2025, que promueve una planificación inclusiva y participativa, integrando comunidades, sectores económicos y agencias gubernamentales. 

El alcalde de Yabucoa hizo énfasis en la participación local: “Nuestros vecinos son la primera línea de defensa. Involucrarlos nos permite conocer mejor los riesgos y crear soluciones más efectivas. La comunidad debe sentirse parte de este proceso”.

Actualmente, la Junta de Planificación mantiene 55 planes vigentes en la isla, mientras que 23 han vencido —entre ellos el de Yabucoa, en septiembre pasado— y requieren actualización. 

Surillo Ruiz manifestó que “este esfuerzo no solo garantiza acceso a fondos, sino que nos prepara para enfrentar cualquier eventualidad.

Para Yabucoa, actualizar nuestro plan es una inversión en la seguridad y bienestar de nuestros ciudadanos, y estamos listos para comenzar en enero”.

Según el primer ejecutivo municipal “si un desastre llega y nuestro plan está vigente y aprobado, podemos actuar rápido, minimizar daños y salvar vidas. Eso es lo que estamos buscando: prevención, preparación y seguridad para nuestra gente”.