A un mes de haber asumido como secretario de Asuntos Públicos de La Fortaleza (fue nombrado el 17 de diciembre pasado), Jean Peña Payano, defendió las últimas decisiones del gobierno y, de paso, abordó la problemática de la política migratoria de Estados Unidos y ofreció su perspectiva para impulsar el desarrollo económico de la región oriental de la isla.

Desde su rol como principal portavoz del Ejecutivo, Peña Payano aseguró en una visita a El Oriental que ambos temas requieren “sensibilidad, datos y responsabilidad al comunicar”, al tiempo que defendió la agenda del gobierno de la gobernadora Jenniffer González Colón frente a las críticas de la oposición.

Sobre la región oriental del país, comentó que atraviesa un momento de oportunidades y retos. Señaló que actualmente se observa un repunte vinculado al turismo, a nuevas inversiones y al movimiento económico que generan proyectos estratégicos y actividades federales e, incluso, la presencia militar a raíz del conflicto de Estados Unidos con Venezuela.

“El turista está buscando salir del área metropolitana, explorar otras regiones, y el este tiene playas, gastronomía y espacios naturales que lo hacen muy atractivo”, afirmó.

Peña Payano aprovechó para sostener que el desarrollo económico no debe verse como enemigo de la preservación ambiental: “El desarrollo no tiene que estar reñido con la conservación. Se puede hacer bien, con balance, y eso es parte de lo que el gobierno está buscando”.

En cuanto al tema migratorio, partiendo de su experiencia personal, ya que proviene de una familia dominicana, reconoció que se trata de un asunto “sensible”, con un fuerte componente humano.

“Mi madre llegó a Puerto Rico de manera ilegal. Quien migra sabe al riesgo que se expone”, expresó.

No obstante, el secretario insistió en que no se debe criminalizar a las personas migrantes. “Hay un lado humano que no se puede ignorar. Son familias, personas que buscan oportunidades. Pero también hay una realidad legal que existe en todos los países del mundo”, dijo, al comparar la política migratoria de Estados Unidos con la de otras naciones como Chile, España o México.

Peña Payano aseguró que el gobierno ha optado por un enfoque de orientación y apoyo, en coordinación con consulados y organizaciones comunitarias. “Más que exponerlos, es ayudarlos a que pongan su situación jurídica en orden”, señaló, al tiempo que reiteró su respaldo a la comunidad dominicana y a otras comunidades migrantes en la isla.

El secretario aprovechó una vez más para rechazar las críticas a la Reforma Contributiva: “Es importante decirle al pueblo que no hay una sola forma de hacer una reforma contributiva. Esta se diseñó por fases, como se ha hecho en otras jurisdicciones”, explicó.

Según Peña Payano, la primera fase incluyó la aprobación de diez proyectos de ley que establecieron la base administrativa y fiscal para los cambios posteriores. Entre ellos mencionó la eliminación del impuesto al inventario de medicamentos y la simplificación de procesos de radicación de planillas. “Esos pasos permiten identificar ahorros y preparar el andamiaje técnico para implementar las nuevas tasas contributivas”, dijo.

El secretario aseguró que los fondos para la reforma están identificados y que no se afectará el presupuesto certificado ni se despedirán empleados públicos.

“Los ahorros están ahí. No va a afectar el presupuesto de Puerto Rico. Eso es falso”, afirmó, al tiempo que emplazó a la oposición a votar en contra si así lo entiende, pero “mirando al país de frente”.

En cuanto a la relación con la Junta de Supervisión Fiscal, Peña Payano confirmó que ha habido reuniones constantes y que algunas recomendaciones del organismo fueron consideradas. “Las reuniones se dieron y son verificables. Eso no significa un aval automático, pero sí un diálogo responsable”, explicó.

Otro asunto que abordó fue la demanda del Centro de Periodismo Investigativo (CPI) relacionada con el acceso a La Fortaleza y el requisito de identificación de prensa. El funcionario defendió la postura del gobierno y negó que se haya coartado la libertad de prensa. “No se negó la entrada. Se estableció un estándar mínimo de identificación, como ocurre en otras jurisdicciones. Eso no es censura”, manifestó.

Respecto de la presencia militar de Estados Unidos en Puerto Rico, y al ser cuestionado sobre la posibilidad de reactivar instalaciones militares como la antigua base de Roosevelt Roads, el secretario no descartó el tema. “No lo veo como algo negativo. En su momento, esas bases movían la economía de la zona y generaban empleos. Pero no es una decisión que esté en manos del gobierno local”, aclaró.

A un mes de su nombramiento, el secretario de Asuntos Públicos reconoció que el escenario es ratador, pero afirmó estar preparado para el desafío. “El juego político siempre va a estar ahí, la oposición va a cuestionar. Nuestro trabajo es comunicar con claridad, con datos y con respeto al pueblo”, comentó el secretario, quien natural de San Juan y producto de la escuela pública.