Encontrar un centro de cuido infantil accesible, seguro y confiable se ha convertido en
una verdadera odisea para cientos de familias en Puerto Rico. Consciente de esta
realidad, la Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez (ACUDEN)
se apresta a actualizar el estudio sobre las zonas sin acceso a servicios de cuido
infantil.
La nueva administradora de ACUDEN, Amy Vega Ojeda, ha iniciado un recorrido por
distintos centros de cuido de Puerto Rico para escuchar de primera mano las
necesidades, observar las condiciones de trabajo y dialogar tanto con el personal como
con padres y madres que dependen de estos espacios a diario.
Durante una visita a un centro infantil, la licenciada Vega Ojeda se refirió a la
actualización del estudio de zonas sin servicio de cuido infantil.
Al respecto, sostuvo que “esta actualización no es solo para llenar hojas con cifras. Se
trata de mirar la realidad a los ojos y no ignorarla. De saber con precisión dónde están
los niños menores de cinco años que no cuentan con servicios de cuido y de contar con
un mapa ruta confiable, con base científica, para tomar decisiones concretas que nos
permitan atender esta necesidad como nunca antes”.
En cuanto a los próximos pasos, la administradora Vega Ojeda señaló que el nuevo
análisis permitirá redirigir fondos e incentivos, abrir nuevos centros donde más se
necesiten y fortalecer los que ya existen, pero enfrentan barreras.
Además, adelantó que se fomentará la colaboración con el sector privado,
organizaciones comunitarias y los propios municipios.
Las visitas continuarán durante las próximas semanas, como parte de una gestión que,
más allá de los informes, apuesta por el contacto directo, la sensibilidad y el
compromiso con las familias puertorriqueñas.
“Tenemos que salir a la calle, escuchar al pueblo y responder a sus necesidades.
Porque, como bien dijo una directora de un centro infantil: “Fomentar el crecimiento
integral de un niño es construir el país desde sus cimientos”, declaró Vega Ojeda a
Foro Noticioso.
En el estudio de necesidad de mayo de 2024 difundido por ACUDEN se incluye un
análisis de las zonas desiertas, entre ellas varias en la región este (ver mapa).
Según los resultados obtenidos en el estudio, se ha identificado un total de 1,566 de
proveedores de servicios de cuidado y desarrollo infantil que operan bajo los
programas de Child Care, Head Start & Early Head Start o el Departamento de
Educación de Puerto Rico.
De esta cifra total, el 59% corresponde a proveedores de Head Start & Early Head
Start, el 27% a centros licenciados participantes en el programa Child Care y el 14% a
instituciones educativas bajo el Departamento de Educación, las cuales proporcionan
servicios dirigidos a la niñez temprana.
El estudio establece que en Puerto Rico se disponen de un total de 54,720 espacios
destinados a la atención de la niñez temprana, según los datos recopilados.
“Notablemente, el programa de Head Start & Early Head Start, contribuye
significativamente al proporcionar el 50% de los espacios, destacándose como una
pieza clave en la oferta de servicios para el desarrollo infantil en Puerto Rico. Por su
parte, los centros licenciados de Child Care representan el 44%, denotando su
relevancia e importancia en la provisión de cuidado y desarrollo infantil. Asimismo, el
Departamento de Educación contribuye con el 5% de los espacios para brindar
servicios educativos para la niñez temprana”, señala el documento.
A su vez, ACUDEN indicó que se han identificado un total de 631 zonas no desiertas y
347 zonas desiertas en términos de servicios de cuidado y desarrollo para la niñez
temprana, abarcando programas como Child Care, Head Start & Early Head Start y el
Departamento de Educación.
El informe sostiene que “esto implica que el 64.5% de las delimitaciones geográficas de
tracto censal en Puerto Rico, se clasifican como zonas no desiertas, mientras que el
35.5% se considera desierta. Estos datos revelan una oportunidad para continuar
fomentando la expansión de servicios de cuidado a la niñez temprana, especialmente
mediante programas como Child Care, para el cual los datos revelan su potencial de
expansión y crecimiento”.
Además, destaca la importancia “de fortalecer y priorizar aquellas zonas específicas en
los municipios que aún no cuentan con suficientes espacios para superar la
clasificación de zona desierta de servicio”.
Mientras, la presidenta de la Asociación de Centros de Cuidado y Desarrollo del Niño
(ASOCUIDA), Virmette Maldonado García, respaldó la iniciativa de ACUDEN.
“En Puerto Rico, muchas madres, padres y abuelos viven un reto constante al buscar
un centro de cuidado para sus pequeños. No es solo una necesidad, es una urgencia
que se enfrenta con incertidumbre y provoca que muchos dejen de trabajar o estudiar.
En demasiados pueblos, simplemente no hay opciones viables. De hecho, el 60 % de
los centros tiene lista de espera para el próximo año escolar. Por eso, avalamos la
determinación de la nueva administradora Vega Ojeda al ordenar la actualización del
análisis de zonas sin servicios de centros de cuidado infantil. Esta revisión, profunda y
necesaria, contará con el respaldo firme de ASOCUIDA”, expresó Maldonado García.
Opinó que “el acceso al cuido no puede seguir dependiendo del lugar donde uno nace.
Debemos garantizar oportunidades en cada rincón de la isla, más allá de los centros
urbanos. Este esfuerzo nos va a permitir actuar con un panorama claro y con sentido
de urgencia. ASOCUIDA no solo respalda esta iniciativa; también aportará su peritaje y
vivencias”.
Añadió que, según datos preliminares obtenidos hace varios años, más del 51 % de los
municipios de Puerto Rico fueron catalogados como territorios donde la oferta de cuido
para la niñez temprana es inexistente o muy limitada.
“Además, esta nueva etapa del estudio incorporará variables clave como niveles de
pobreza infantil, densidad poblacional y alcance actual de servicios, lo que permitirá
diseñar estrategias más realistas y adaptadas a las verdaderas necesidades de las
comunidades”, aclaró.
La presidenta de la Asociación de Centros de Cuidado y Desarrollo del Niño,
Virmette Maldonado García (redes ASOCUIDA).
