Mucho antes de estudiar asteroides, analizar datos de misiones espaciales y trabajar para la NASA en Maryland, Andy L\u00f3pez Oquendo era un ni\u00f1o del barrio Buena Vista de Humacao que pasaba parte de sus d\u00edas explorando el mundo que ten\u00eda alrededor.<\/p>\n\n\n\n
No creci\u00f3 pensando necesariamente que terminar\u00eda formando parte de algunas de las investigaciones espaciales m\u00e1s importantes de la actualidad. Su camino hacia la ciencia comenz\u00f3 con algo m\u00e1s sencillo: la curiosidad.<\/p>\n\n\n\n
\u201cYo crec\u00ed siendo un ni\u00f1o normal. Me encantaba todo lo que fuera del exterior, estar por ah\u00ed con los animales. Me encantaban\u201d, record\u00f3 L\u00f3pez Oquendo en entrevista telef\u00f3nica con El Oriental en v\u00edsperas de un nuevo a\u00f1o escolar, cuando la educaci\u00f3n vuelve a ser tema de conversaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
En el caso del humacae\u00f1o, esa inquietud por descubrir c\u00f3mo funcionaban las cosas fue creciendo con los a\u00f1os hasta convertirse en una fascinaci\u00f3n por la ciencia y, particularmente, por la astronom\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
\u201cC\u00f3mo me fui fascinando o interesando por la ciencia fue algo que fue poco a poco. Desde peque\u00f1o me encantaba ver las cosas del espacio y progresivamente fue creciendo en m\u00ed ese inter\u00e9s\u201d, explic\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Fue durante sus a\u00f1os de escuela superior cuando esa curiosidad comenz\u00f3 a tomar forma. Un proyecto de feria cient\u00edfica entre 2013 y 2014, realizado mientras estudiaba en la escuela Petra Mercado Bougart de Humacao, abri\u00f3 una puerta que cambiar\u00eda su trayectoria.<\/p>\n\n\n\n
Con la colaboraci\u00f3n de investigadores vinculados al Observatorio de Arecibo, desarroll\u00f3 una investigaci\u00f3n que le permiti\u00f3 representar a Puerto Rico en una competencia internacional en Los \u00c1ngeles.<\/p>\n\n\n\n
\u201cAll\u00e1 gano un premio y se me da esa oportunidad de decir: mira, soy bueno en esto y me encanta lo que hago\u201d, relat\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
En ese proceso hubo una persona que, seg\u00fan \u00e9l, tuvo un papel determinante: su maestra Gilda Jim\u00e9nez.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSi no hubiese estado la profesora Gilda Jim\u00e9nez, sinceramente yo digo que quiz\u00e1s mi camino iba a estar trazado, pero ella fue esa gota que form\u00f3 la copa\u201d, expres\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
L\u00f3pez Oquendo explic\u00f3 que fue ella quien lo ayud\u00f3 a conseguir sus primeras experiencias de investigaci\u00f3n y a establecer contactos con cient\u00edficos que marcaron sus primeros pasos profesionales.<\/p>\n\n\n\n
\u201cElla me introdujo, me ayud\u00f3 a conseguir los contactos cuando yo era estudiante de escuela superior para hacer investigaciones con profesores en la Universidad de Puerto Rico en Humacao. Ella puli\u00f3 esas primeras experiencias y esas primeras relaciones m\u00edas con la ciencia y la astronom\u00eda\u201d, indic\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Su formaci\u00f3n cient\u00edfica tambi\u00e9n estuvo acompa\u00f1ada por el ejemplo de su familia. Hijo de una madre dedicada al hogar y un padre t\u00e9cnico de refrigeraci\u00f3n, L\u00f3pez Oquendo describi\u00f3 sus ra\u00edces como las de una familia humilde y trabajadora.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s, destac\u00f3 la influencia de su hermano mayor, a quien considera una figura importante en su desarrollo personal.<\/p>\n\n\n\n
\u201cMi hermano mayor siempre fue una referencia para m\u00ed. Me ense\u00f1\u00f3 mucho como persona, c\u00f3mo ser mejor cada d\u00eda, y eso tambi\u00e9n ha impactado la ciencia que hago\u201d, sostuvo.<\/p>\n\n\n\n
Luego de graduarse de escuela superior, decidi\u00f3 continuar sus estudios en la Universidad de Puerto Rico en Humacao, donde complet\u00f3 un bachillerato en F\u00edsica y comenz\u00f3 a integrarse a investigaciones relacionadas con la astronom\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
Esa combinaci\u00f3n de curiosidad, disciplina y prop\u00f3sito lo llev\u00f3 a continuar su preparaci\u00f3n acad\u00e9mica fuera de Puerto Rico. Tras completar su bachillerato, se traslad\u00f3 para realizar su doctorado y posteriormente lleg\u00f3 a trabajar como cient\u00edfico postdoctoral para la NASA.<\/p>\n\n\n\n
Hoy forma parte de equipos de investigaci\u00f3n vinculados a las misiones Lucy y OSIRIS-APEX, donde estudia asteroides y analiza informaci\u00f3n que podr\u00eda ayudar a comprender mejor la formaci\u00f3n del sistema solar y desarrollar estrategias de defensa planetaria.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, para L\u00f3pez Oquendo, la ciencia no se trata solamente de estudiar objetos lejanos en el espacio, sino de encontrar una manera de aportar a la humanidad.<\/p>\n\n\n\n
\u201cCuando escog\u00eda el campo en el que me quer\u00eda especializar, pensaba c\u00f3mo uno encuentra una motivaci\u00f3n diaria en algo que t\u00fa digas: quiero levantarme y dar el m\u00e1ximo de m\u00ed. Me enfoqu\u00e9 en los asteroides porque representan una aportaci\u00f3n a la ciencia, pero tambi\u00e9n a la poblaci\u00f3n civil mediante la defensa planetaria\u201d, explic\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Su trabajo lo llev\u00f3 a ser reconocido con el nombre de un asteroide. L\u00f3pez Oquendo fue distinguido por sus aportaciones al estudio de asteroides cercanos a la Tierra, su labor en la caracterizaci\u00f3n de las propiedades f\u00edsicas y din\u00e1micas de estos cuerpos rocosos, junto a su participaci\u00f3n en misiones de alto nivel de la NASA y sus investigaciones postdoctorales que han contribuido al entendimiento de la formaci\u00f3n y evoluci\u00f3n del sistema solar.<\/p>\n\n\n\n
Ese camino lo ha llevado a laboratorios, observatorios y conferencias alrededor del mundo, desde Europa hasta Am\u00e9rica del Norte, donde ha compartido investigaciones con cient\u00edficos de diferentes pa\u00edses.<\/p>\n\n\n\n
Pero a pesar de esa trayectoria internacional, hay otros viajes que L\u00f3pez Oquendo destaca: \u201cEs la curiosidad realmente la que te puede llevar por otros caminos. No necesariamente a la astronom\u00eda, pero esa curiosidad es lo que te impulsa a descubrir\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Hoy, con 29 a\u00f1os, se encuentra ayudando a descifrar algunos de los misterios del espacio y ya tiene \u201ccolgado\u201d a su pecho, como una medalla, un asteroide de entre cinco y siete kil\u00f3metros de di\u00e1metro que lleva su nombre.<\/p>\n\n\n\n
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